“Het heeft lang genoeg geduurd, veel langer dan we initieel hadden gehoopt”, geeft Stef Engels toe. “Voor de verplaatsing naar Tielt waren we gebrand op winst. De West-Vlamingen staan helemaal onderaan het klassement en wonnen zelfs nog geen set. We mochten niet de eerste ploeg zijn waartegen ze een set of punt zouden pakken. Met die drijfveer zijn we aan de wedstrijd begonnen. In tegenstelling tot de voorgaande weken, wanneer we al te dikwijls de goede momenten met mindere afwisselden, speelden we nu een hele wedstrijd op vrij hoog niveau. Onze sportieve staf had zijn scoutingswerk prima gedaan en wij zijn erin geslaagd om hun tactische richtlijnen goed uit te voeren. We leverden een collectief bijzonder sterke prestatie af.”

“We kenden ons deel van de pech al”, gaat Engels verder. “Zo liep ik halfweg de eerste set een enkelblessure op. Pieter Verhamme kwam mij vervangen. Het noodlot wou dat ook hij in de tweede set uitviel met een verstuikte enkel. De trainer moest opnieuw wat schuiven, maar uiteindelijk gaven we toch geen setje weg. Meteen leverden we ook het bewijs dat we over een al bij al vrij brede kern beschikken.”

Aanpassingsperiode

“Natuurlijk is het zuur wanneer je in de eerste competitieweken amper punten kan sprokkelen. Tegen Roeselare C en Rembert Torhout verloren we in vijf sets. In die matchen kon het alle richtingen uit. Dat we toen aan het kortste eind trokken, heeft wellicht te maken met het inpassen van enkele jeugdspelers. Deze zomer werden er vooral jongens uit lagere reeksen aangetrokken. Jongens met talent, maar die nooit eerder in de nationale reeksen actief waren. Om er één te noemen: Nicolas De Leenheer. Deze tiener draait nu goed mee, maar speelde tot vorig seizoen in Promo 2. En zo hebben we nog enkele nieuwkomers. Voor die jongens is het normaal dat ze een aanpassingsperiode nodig hebben. De stap vanuit de Promo-reeksen naar de nationale reeksen is een groot.”

Momenteel bezet Gavere een gedeelde achtste plaats in de rangschikking. “Ik ben ervan overtuigd dat het allemaal goed zal komen”, zegt Engels. “Voor aanvang van de competitie mikten we op een plaatsje bij de top vijf en die ambities bergen we nog lang niet op. Wanneer iedereen opnieuw topfit is, moeten we zelfs hoger kunnen eindigen. Met uitzondering van VC Kalken en DDV Denderhoutem is 3A een reeks met veel evenwaardige ploegen. We kunnen tegen iedereen winnen. Hopelijk dus ook komend weekend tegen Marke-Webis B. Deze ploeg hunkert nog steeds naar zijn eerste overwinning en sprokkelde drie punten uit vijfsetters. Toch moeten we ook hen opzij kunnen zetten.”